第(2/3)页

    阴影里，尼克莱的身体绷得更紧了，环抱的双臂放下，手指微微蜷曲。他听着拉尔夫那些冷酷精明的算计，听着他将陈维、维克多乃至无数成员的牺牲轻描淡写地视为“代价”和“筹码”，胃里像吞下了一块冰，寒意顺着脊椎蔓延。这就是同盟现在的高层决策者之一吗？这就是他们当初宣誓效忠的组织，正在转向的道路？

    拉尔夫似乎被伊莎贝拉最后的话刺痛了，圆脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种阴沉的恼怒。“伊莎贝拉·冯·克劳馥，注意你的言辞！我仍然是秘序同盟的首席理事之一，有权在特殊时期做出符合整体利益的决断！你的固执和理想主义，正在将同盟拖入万劫不复的深渊！我提议，就‘与审判庭进行有限信息共享以换取缓冲空间’的议题，召开紧急理事会投票。少数服从多数。”

    “投票？”伊莎贝拉惨然一笑，“在你已经私下串联、威逼利诱了其他几位理事之后吗？拉尔夫，你这套把戏，并不新鲜。”

    拉尔夫不置可否，只是冷冷地看着她：“那么，你是要公然违抗理事会的多数决议了？”

    房间里的空气仿佛冻结了。炉火噼啪一声，爆出几点火星，旋即暗淡下去。

    就在这时，尼克莱动了。他向前迈了一步，从阴影中走入炉火摇曳的光晕边缘。他的脸一半在光中，一半在暗里，看起来棱角分明，眼神平静得可怕。

    “拉尔夫理事，”他的声音不高，却清晰地打破了令人窒息的僵持，“在投票之前，或许您应该先解释一下，为什么在三天前，您以‘整合北境危机情报’为名，通过最高权限，调阅并复制了归档处所有关于‘大地母神悲歌’、‘第七观测节点结构图’、以及……维克多·兰斯教授失踪前提交的《第九回响碎片共鸣特性初步分析及稳定化猜想》的绝密档案？并且，这些档案的副本流向，在内部记录中被做了特殊加密处理，其解密密钥似乎……并非完全由同盟现有协议掌控？”

    拉尔夫的身体几不可察地僵硬了一下，猛地转头看向尼克莱，眼神锐利如刀：“尼克莱队长，你是在质疑我的权限，还是在调查我？注意你的身份！你的任务是行动，不是情报管制！”

    “我的任务是守护同盟的利益和秘密，拉尔夫理事。”尼克莱毫不退缩，声音依旧平稳，却带着一线铁血军人特有的寒意，“尤其是在某些秘密，可能被用于我们并不知晓、也未必同意的交易时。维克多教授的研究，是同盟乃至整个世界理解当前危机的关键之一，它的价值不应该被轻率地衡量和交换。”

    拉尔夫脸上阴晴不定，他没想到尼克莱会知道得这么具体，更没想到这个向来以执行命令为天职的行动队长，会在这个节骨眼上站出来，以如此直接的方式质疑他。这超出了他的预料，也让他感到了威胁。

    “尼克莱队长，你听到的只是片段和猜测。”拉尔夫迅速调整表情，重新挂上那副公式化的笑容，但语气已带上了警告，“最高理事会的决策是综合性的，考虑的因素远超你的层面。做好你分内的事，其余的，不是你该过问的。”

    “如果‘分内的事’包括看着同盟的基石被蛀空，看着指引我们方向的灯火被交易出去，那么，请原谅，拉尔夫理事，”尼克莱微微抬起帽檐，露出那双经历过无数生死、此刻却清澈坚定的眼睛，“我无法视而不见。伊莎贝拉女士的担忧，我认为是正确的。与审判庭的交易是一条险路，而出卖核心研究资料，更是动摇同盟根本。”

    他顿了一下，目光转向伊莎贝拉，郑重地点了点头，然后重新看向拉尔夫：“关于您调阅档案的具体流向，我会继续查证。在事情水落石出之前，我，以及我所能影响的部分行动成员，将暂时听从伊莎贝拉女士的指令。至于您的投票提议……我想，并非所有理事都已被你说服。”

    说完，他对伊莎贝拉行了一个简洁的礼，不再看脸色铁青的拉尔夫，转身，大步走向门口，拉开那扇沉重的门，身影迅速没入外面更深的黑暗走廊中。

    砰。

    门被轻轻带上。房间内只剩下炉火奄奄一息的噼啪声，以及两个理念彻底决裂之人之间，那沉重如山的沉默。

    拉尔夫·温斯顿站在原地，手指紧紧攥着那个银制鼻烟壶，指节发白。他脸上的肌肉微微抽搐，那最后一丝伪装的笑容也彻底消失，只剩下被挑战权威后的羞怒和阴沉算计。

    “好……很好……”他盯着那扇关上的门，声音从牙缝里挤出来，“伊莎贝拉，看来你找到了不错的……枪。但你要明白，在这个世界上，光有理想和几杆不听话的枪，是活不下去的。我们……走着瞧。”

    他不再多言，甚至没有再看伊莎贝拉一眼，转身走向房间另一侧的小门，用力拉开，身影消失在门后。脚步声很快远去。

    伊莎贝拉独自站在逐渐黯淡的炉火前，身体微微晃了一下，伸手扶住冰冷的壁炉边缘才稳住。尼克莱的支持像一剂强心针，但拉尔夫最后的威胁和同盟内部已然清晰的分裂裂痕，却让她感到更深重的疲惫与寒冷。

    分裂的征兆，早已不是征兆。它已经变成了血淋淋的现实。

    她望着炉中最后一点暗红的余烬，仿佛看到了同盟乃至整个世界，那摇曳不定、随时可能被黑暗吞没的未来火种。

    地底，“庇护所”穹窿。

    赫伯特停下了手中的骨针，揉了揉发酸的眼睛，将石板转向陈维，指着上面几处关键的刻痕连接点。

    “雅各提到的‘归档处黑色密档’中，关于‘母亲之泪’的记录非常零碎，且大多以隐喻和代号形式存在。”赫伯特的声音带着学者特有的专注，暂时压过了疲惫，“但结合共鸣腔骨堆给我们的信息，可以做一些推测。‘泪’，很可能并非真正的液体，而是‘大地母神’受伤沉睡时，其核心力量与极度痛苦、悲伤情绪结合，在特殊地质和回响环境下凝结而成的……一种高纯度能量结晶，或者说，‘规则与情感的具象化石’。它蕴含庞大的生命与净化回响，但也可能承载着‘母亲’破碎的意志片段和记忆苦痛。”

    他指向石板一角几个歪斜的符号：“雅各在昏迷中反复重复一个坐标编号的片段，‘第七区-深层-共鸣井’，还有‘靠近心脏的伤口，泪水才会凝结’。如果‘寂灭之喉’是‘母亲’最大的伤口，那么‘母亲之泪’最可能产生和聚集的地方，就应该在通往‘喉’的路径上，某些地脉能量汇聚、且与‘母亲’核心悲鸣产生强烈共鸣的特定节点。”

    陈维默默听着，目光落在那些刻痕上。第七区，深层，共鸣井……这听起来，很像他们之前发现的、那个通往下方琥珀光晕晶洞的废弃升降井道。难道那里就是……或者至少靠近一个“泪水凝结”点？

    “另外，”赫伯特犹豫了一下，压低声音，“雅各刚才睡梦中，又说了几个词，我没来得及刻上。他似乎在哀求，或者……警告。他说‘不要看……黑色的档案……它们在动……会追过来……’还有‘羽毛……骨头的祭司……红色的雪……在唱歌……’。”
    第(2/3)页